In urma cu putine momente a murit Ilie Balaci, 62 de ani, legendarul jucatorul al Craiovei Maxima, din cauza unui stop cardio-respirator!
Potrivit Gazeta de Sud, Balaci fusese internat in stare grava la spital, dupa ce a suferit un stop cardio-respirator. Acesta ar fi fost resuscitat timp de 30 de minute.
Ilie Balaci a inceput sa joace fotbal la noua ani, in 1965, la „piticii” Universitatii Craiova, si a debutat in prima divizie la mai putin de 17 ani (12 august 1973, Jiul Petrosani — Universitatea Craiova 1-1). O jumatate de an mai tarziu, a devenit cel mai tanar debutant in echipa nationala, la 17 ani si sase luni, intr-un meci contra Frantei, de la Paris, pierdut cu 0-1, pe 23 martie 1974.
A marcat primul gol sub „tricolor” pe 6 octombrie 1976, intr-un amical Cehoslovacia – Romania 3-2, iar in 12 mai 1982 a fost in premiera capitanul nationalei intr-un amical Argentina – Romania 1-0. Ultimul meci la echipa nationala pentru Balaci a fost si ultimul al lui Mircea Lucescu pe banca tehnica: Romania – Austria 4-0, pe 10 septembrie 1986, in preliminariile Euro 1988,
A jucat in Divizia A 347 de partide si a marcat 84 de goluri pentru Universitatea Craiova (1973-1985), FC Olt Scornicesti (1985-1986) si Dinamo (1986-1988): 76 pentru „Stiinta”, sapte pentru FC Olt si unul pentru Dinamo. A adunat 69 de selectii si a marcat de opt ori pentru nationala Romaniei, iar in doua randuri a fost desemnat cel mai bun fotbalist din Romania (1981 si 1982).
Balaci s-a accidentat in apogeul carierei, la 27 de ani, cand era liderul „Craiovei Maxima” si cel mai bun jucator roman, si a avut un final prematur de cariera, la 31 de ani, din cauza deselor accidentari. Cea mai grava dintre ele, care a pus punct carierei sale de fotbalist la cel mai inalt nivel, a fost provocata de fundasul Vasile Arezanov, intr-un meci de campionat, jucat la Baia Mare, la 21 februarie 1984.
Din acest motiv a ratat si Campionatul European din Franta, din 1984, desi a contribuit din plin la calificare.
Ca jucator a castigat trei titluri cu Universitatea Craiova (1973-1974, 1979-1980 si 1980-1981), patru Cupe ale Romaniei si a fost semifinalist al Cupei UEFA cu gruparea din Banie, care a devenit in sezonul 1982-1983 prima echipa din tara noastra care ajunge in careul de asi al unei cupe europene.
A jucat 3 988 de minute pentru nationala Romaniei si 22 497 de minute in Liga 1 pentru Universitatea Craiova. Ca antrenor, Ilie Balaci le-a pregatit pe Dinamo (tineret), Pandurii Targu Jiu, Drobeta Turnu Severin si Universitatea Craiova. In anul 1991 a parasit Romania pentru a antrena in Asia si Africa, unde a castigat 21 de trofee cu sapte cluburi si a fost supranumit „Printul desertului”.
